Парите са веществени или мислени средства, давани и приемани за плащане на стоки или услуги, или за разплащане по дълг в дадена страна или даден обществено-икономически контекст. Парите изпълняват няколко основни функции - служат като средство за размяна, разчетна единица и запас от стойност.
Исторически парите възникват под формата на стокови пари, но почти всички съвременни парични системи използват декретни пари. Декретните пари нямат стойност сами по себе си, а стойността им произтича от тяхното обявяване от държавата за законно платежно средство, което задължително трябва да бъде приемано при плащания в границите на съответната юрисдикция. Появата на парите не зависи от наличието на държавна власт, то е естествено пазарно явление. Въпреки това държавата често налага монопол върху паричните средства и използването на алтернативни пари се преследва от закона.
Паричното предлагане в дадена страна включва банкнотите и монетите на съответната парична единица, както и депозитите на поискване (банкови пари), които често включват по-голямата част от общото парично предлагане. Банковите пари са нематериални и съществуват само под формата на счетоводни записи, но въпреки това те изпълняват трите основни функции на парите
Функции на парите
В миналото се е приемало, че парите имат четири основни функции - да служат като средство за размяна, разчетна единица, стандарт за отложено плащане и запас от стойност. В по-голямата си част съвременната литература по въпроса не разглежда стандарта за отложено плащане като самостоятелна функция, а я включва като елемент на останалите.
Водени са много теоретични спорове около съчетаването на функциите на парите, като някои автори настояват за тяхното по-отчетливо разграничаване и дори че една единица не може да изпълнява всички функции едновременно. Един от аргументите в подкрепа на това становище е, че ролята на парите като средство за размяна е в противоречие с тяхната роля като запас на стойност - ролята им като запас на стойност изисква те да не се харчат, а за ролята им на средство за размяна е нужно те да се намират в обръщение. Според друга гледна точка съхранението на стойността е само отлагане на размяната - парите не губят функцията си на средство за размяна, а просто тя може да бъде реализирана в различно място и време.
Много стоки и абстрактни символи притежават някои от изброените характеристики, но за да бъдат пари те трябва да изпълняват едновременно и трите условия.
При нужда от пари винаги можете да се обърнете към онлайн сайтовете за бързи кредити